在東海大學張國恩校長的心目中，通識教育反映著大學的辦學理想，也是養成學生人格教育的重要關鍵。

「各位想想看，你在大學階段修過哪一門通識課，讓你印象特別深刻？」

這個問題的答案，對許多東海大學畢業生而言，答案或許是同樣的：那就是東海獨特的勞作教育課。

在東海大學已推行超過六十年的勞作教育，立意在於培養學生同理、負責、自律、關懷、合作等現代公民特質，卻常被質疑是以學分之名綁架學生當免費清潔勞工，爭議不少，近年在自媒體與網路社群的言論風氣中更是如此。根據天下雜誌2022年報導，在大學生常用的網路論壇Dcard上，超過九成的人認為，勞作教育應該廢除。

張國恩說，他到東海大學沒多久，就深刻感覺到勞作教育引起的兩極反應。「每次招生前，勞作教育都會被罵，然後畢業校友又罵回去，形成一個世代差異。」

是的，最反對廢除勞作教育的，就是東海大學廣大的校友們。這之間的落差，引發張國恩的好奇與觀察，「會罵的都是在學學生，可是只要一畢業變成校友，就會說勞作教育很好，尤其是當媽媽的，一定說勞作教育特別好。」

如果學生在畢業後，歷經生涯的挑戰與考驗，回頭發現勞作教育帶來的意義非凡，張國恩認為這或許意味著，「學生其實需要勞作教育，只是他還不知道。」

學生看不見自己對通識課程的需求，張國恩坦言不意外，「不要說是學生，我自己在當學生的時候，也把通識課當成營養學分。」想要與需要的落差，讓張國恩意識到，通識教育提倡多元自由的表面下所潛藏的困境，其實是混亂與缺乏引導。「課就擺在那邊，但是學生不知道自己的需求如何跟課程對應，他怎麼選？結果只好亂選。」

提倡自由多元學習的真正意義，是要把學習的選擇權還給學生，讓學生有能力當自己的主人，因此張國恩強調，通識課要搭建起「知識鷹架」，甚至是微學程化，給予學生足夠的引導，幫助他自主學習。

以勞作教育為例，東海目前搭建起三階段的學習地圖，並以學生引導學生：「在第一階段，以專案課程或工作坊等型態，學生可自主選擇實作之場域及時段；完成第一階段後，有興趣的學生可以進階到第二階段，成為帶領一階學生的勞教師；第三階段就是結合SDGs，把勞作教育擴大到社區層面，學生可以跟老師討論想做的事情，實際結合到在地實踐的層次上。」

如此一來，通識教育成為一把學生通往自主學習的梯子，引導學生想像其中的內容，要對應的是核心素養。

張國恩再以大一中文為例，在ChatGPT都能寫出流暢作文的數位時代，學生學習的核心是敘事與思辯、溝通與表達，因此東海的大一中文融入AI文本生成課程內容，幫助學生培養鑑賞力、增加生產力。

另外像是大一體育，張國恩分享自己攀爬玉山的經驗，「嚮導告訴我，要爬玉山之前，需要有相應的身體訓練，我那時就想：奇怪，為什麼以前學校體育課不教？我現在才學，哪來得及？」因此，東海大學將「身體素養」的概念帶進大一體育，學生可以學到科學化飲食、運動安全，甚至有「正念與放鬆」。

東海如此精實的通識課程改革，授課老師們的配合意願如何？張國恩笑說，起初一開始確實是由上而下推行，「但到後來，都是基層老師們非常主動積極的創造，所以在推行上沒有遇到什麼阻礙。」

「沒有學生不需要的通識課，只是你能不能創造出學生需要的內容。」張國恩校長帶來的東海經驗，確實是一劑強心針。他也強調，每個學校都有自己辦學的理念與特色，應該在通識教育中予以發揮。