臺灣的通識教育發展有其歷史脈絡，從共同科到部定通識，再到校定通識核心，有一個發展的過程。中山大學在過去六大向度的博雅課程改革中，要求各科系的同學進入不同系所修習專業課程，但跨域的實施沒有那麼容易。中山大學西灣學院王宏仁院長表示，中山大學近年來的通識理念都是創造一個跨領域的環境，後來成為了今日的西灣學院。

      王宏仁認為，通識教學所遭遇的最大的困境往往是教師雖然具備足夠的熱情，卻還須面對許多現實層面上的限制，如教師自身的升等、評鑑壓力，教師間缺乏跨域交流，或是常常需要自行尋找合作教師等等。因此，中山大學希望能創造一個良好的環境，讓教師、學生都能在其中進行跨領域的實踐，甚至讓業界能夠參與進來，這就是中山大學的西灣學院。