什麼是通識？為了談這個問題，莊慧玲校長笑說，自己做了一件全臺灣公民都會做的事情：問Google。

「Google給的答案，其實大部分來自維基百科。」莊慧玲說，從基本定義、通識概念溯源、方法與目標，乃至於通識教育在臺灣推行的歷史，都有解答。

除了問Google，莊慧玲走在時代尖端，她還問了chatGPT：「chatGPT給的答案其實蠻好的，我自己再篩選調整一下，就有蠻符合我心中的答案。」

莊校長的「實驗」，其實正是全臺灣大學生面對各領域學科申論考試時的本能反應。如果網路時代，AI已經能給出論述與知識，那麼大學、大學教授乃至於通識教育，要帶給學生的，是什麼？

今年二月甫赴任文藻外語大學校長一職的莊慧玲，過去三十年一直在清華大學任教，並曾擔任國內第一個提供大學部學生跨專業領域之共同通識課程的學院層級組織「清華學院」（前身為「共同教育委員會」，簡稱共教會）執行副院長。這段經歷，讓她對於大學的通識教育，以及文藻、清華兩校在通識課程上的不同取向，深有體會。

以學校本身的特色而言，莊慧玲指出兩校有不同的核心能力培育重點，「文藻外語大學因為是天主教大學，所以特別強調『答覆使命能力』的培養；清華大學以理工見長，所以格外重視科學思維與反思能力。」以學校制度而言，「文藻有日間部、夜間部學制的差異，所以通識學分制度的規劃上也有所不同；清華則採學院的差異規劃。」

差異中也有相同，莊慧玲說，「文藻清華兩校都有明確的教育目標與核心能力，課程設計皆有核心必修與領域選修的規劃。」

除了從整體制度看通識教育，莊慧玲也分享自身在清華大學講授「經濟學原理」通識課的經驗。特別的是，不像大部分通識課會在課程名稱上強調與生活的連結，莊慧玲說，「我並沒有把課程特別取名叫『經濟與人生』或『經濟與生活』，我就是叫做經濟學。」在她的教學理念裡，經濟學就是經濟學，學生在管理學院裡學到的經濟學，與在通識課學到的經濟學，內容並無不同，但教法是「通識」的。在通識課的設計上，莊慧玲更著重引導學生思考：經濟學關心的問題是什麼？「經濟學的通識意涵，其實是『選擇』。」

「你為什麼選擇來清大讀這個系所？這就已經開始是經濟學了。」從「選擇」出發，莊慧玲一路以淺明易懂的方式帶領學生認識經濟學理論，「例如價格彈性理論的應用，就用俚語『穀賤傷農、米貴傷民』來幫助學生理解。」在通識課小組作業上，以跨系、跨年級為原則，莊慧玲要求學生扎扎實實作產業案例分析，檢視自己對供需模型分析之理解程度，並驗證經濟理論是否可以合理解釋小組所探討之課題。

換言之，修完莊慧玲的經濟學通識課，不見得能成為經濟學家，但能成為一個足以運用經濟學理論分析產業的公民。從專業課程到通識課程的差異，關鍵不在於把艱深變成簡單，而是從專業領域中，拈出學生認知這項知識是身為公民應該具備的素養能力。

回到「通識是什麼」的問題上，最後莊慧玲沒有選擇Google與維基百科，也沒有選擇chatGPT實驗出的答案，她選擇了美國學者霍瓦德（Craig C. Howard）的一段話：「如果通識教育可做為大學課程背景共識，大學通識課程則必須（不管足不足夠）成為社會背景共識的最高發言人。如果大學不能完成這個使命，大學的正當性就要受到質疑。」

「大學通識課程必須成為社會背景共識的最高發言人。」莊慧玲指出，通識課要培養的是學生在爆量資料下的思辨與價值判斷能力，以及跨領域的溝通與對話，而通識課的意義，是當前這個多元化社會的共識形成，必須存在的背景。